Fotbalul românesc a dat de-a lungul timpului numeroase talente, însă despre puţini dintre oamenii implicaţi în acest fenomen se poate spune că au folosit şi alte arme decât tehnica sau viteza. Pentru că, în fotbalul mare, majoritatea jucătorilor îşi folosesc şi mintea, iar la acest capitol noi am dat dovadă, mai ales în ultimele decenii, de foarte puţine realizări. Contează extrem de mult ca jocul să fie gândit şi de aceea echipele cu antrenori şi jucători inteligenţi şi muncitori au mai multe şanse de succes decât cele care nu dispun de acest atu.
Am constatat cu bucurie că, la început, în primele sale decenii de existenţă, şi fotbalul nostru a beneficiat de oameni înzestraţi din punct de vedere intelectual. Din acest motiv, în perioada respectivă (anii 1925-1945), nivelul fotbalului românesc a fost pe ansamblu cel mai apropiat de cel european. Mărturiile lăsate de oamenii acelor vremuri sunt uluitor de actuale şi astăzi. O serie dintre ele au fost culese de marele Ioan Chirilă prin anii ’70, când aceşti intelectuali ai fotbalului erau la vârsta pensionării, şi se află în lucrarea intitulată Cu cărţile pe faţă. Am selectat de acolo câteva reflecţii care, dacă ar fi puse în aplicare, ne-ar putea fi de folos şi acum. Redăm mai jos aceste idei.
Costel Rădulescu: „La Montevideo, urmărind antrenamentele echipelor străine, mi-am dat seama că sud-americanii şi mai ales uruguayenii lucrau mult mai mult şi mai intens. Am asistat la antrenamente uruguayene efectuate cu o mare intensitate, timp de 120 de minute. Antrenorii lor susţineau că un fotbalist, pentru a fi proaspăt timp de 90 de minute, trebuie să apese pe accelerator dincolo de aceste 90 de minute, astfel încât să aibă la joc o senzaţie de uşurinţă… În legătură cu aceasta, vreau să mai spun că Rudy Wetzer, căpitanul echipei României, care avea să joace la Ripensia după revenirea de la Montevideo, a intuit foarte bine logica antrenorilor uruguayeni şi a aplicat-o la Ripensia. În fotbalul nostru s-a vorbit deseori despre «sfertul de oră al Ripensiei», adică despre acea mobilizare ieşită din comun a jucătorilor timişoreni în ultimele sferturi de oră ale reprizelor. Aceste sferturi de oră au fost o realitate. Ele se declanşau în mod deliberat, ca la un semnal. Sunt convins – Rudy Wetzer mi-a confirmat-o – că sfertul de oră al Ripensiei s-a născut din preluarea unei idei moderne în privinţa efortului. Din păcate, fotbalul nostru nu a fost întotdeauna receptiv la asemenea idei.”
Silviu Bindea: „Fotbalul nostru din această jumătate de veac a fost şi este un amestec între calităţile naturale deosebite ale jucătorilor din sudul ţării şi tenacitatea transilvănenilor. Din păcate, în jurul echipelor noastre naţionale au fost destule cazuri când s-au manifestat mai ales lipsa de tenacitate a celor din sud şi lipsa de strălucire a fotbaliştilor transilvăneni. Am făcut această observaţie, ca să explic absenţa rezultatelor mari în istoria fotbalului românesc.”
Lazăr Sfera: „Principala carenţă a fotbaliştilor noştri de astăzi este, în cazul majorităţii, dorinţa de a trage chiulul de la antrenament şi joc. De aici vin toate necazurile. De ce spun asta? Pentru că, din punct de vedere tehnic, datorită unor calităţi native, jucătorii noştri sunt egali cu mulţi din cei consacraţi în străinătate. În schimb, dacă priveşti pe terenul de joc două echipe germane sau engleze, să zicem, şi două echipe de la noi, îţi dai seama că e o diferenţă de dinamism cu totul inacceptabilă. La noi, cel care decide desenul unei acţiuni este jucătorul cu mingea. La marile echipe europene, în schimb, purtătorul mingii este împins spre anumite scheme de joc de formidabila şi permanenta demarcare a coechipierilor săi, care îl obligă să aleagă între două şi trei soluţii… Fotbalul trebuie jucat, indiferent de adversar. La noi însă, lipsind stimulentul necesar unei adevărate bătălii în campionat, se creează un fel de suită de jocuri alandala, de pe urma cărora fotbalul nu poate câştiga. La noi, un Dumitrache, să zicem, e foarte fericit când a reuşit să-l «păcălească» pe un oarecare Sărac sau Andrioaie şi nu se jenează de faptul că, în fond, n-a făcut nimic. După un gol, două, se încetineşte de cele mai multe ori tempoul, în numele unei generozităţi prost înţelese, care nu are nicio legătură cu sportul. Singura soluţie este să joci jocul tău, indiferent de rezultat. Un Dumitrache trebuie să joace împotriva lui Sărac sau Andrioaie de parcă ar juca în faţa lui Blankenburg sau Burgnich…”
Dumitru Pavlovici: „La Guadalajara, în momentul în care englezii au deschis scorul, nu am avut deloc impresia că fotbaliştii noştri au intenţia să atace în ultimele 20 de minute. Am avut în schimb impresia că ei ar fi fericiţi ca jocul să se termine cu 0-1, adică cu un scor socotit onorabil. Din păcate, în ultima vreme, lucrurile nu s-au schimbat. Am văzut la televizor meciul cu Franţa, jucat la Paris. Şi cu toate că Franţa nu e Anglia, ai noştri au părut mulţumiţi cu acel 0-1. Ei mi-au lăsat impresia că preferă să-şi organizeze apărarea pentru a evita un 0-2, decât să încerce un atac în speranţa egalării… În condiţiile acestea, fotbalul nu poate progresa. Iată, mă gândesc la necalificarea echipei României în turneul final al Campionatului mondial 1974. Îmi pare foarte rău că jucătorii n-au fost acolo. Există însă un dar. Dacă ne-am fi calificat, sunt sigur că am fi apărut pe teren, în meciul cu Germania (pentru că am fi fost în serie cu ea), cu intenţia de a pierde onorabil, să zicem 0-1. Stau şi mă întreb: la ce bun să regreţi, atunci, necalificarea?”
Eugen Iordache: „Am auzit spunându-se deseori că vechii fotbalişti au fost mai buni decât cei de astăzi. Nu sunt de aceeaşi părere. Dacă compari echipa de la Turku, din 1952, cu cea de astăzi sau cu cea de la Guadalajara (deosebirile nu sunt mari), îmi dau seama că raportul de forţe individuale este aproximativ acelaşi. E foarte greu să stabileşti ierarhii valorice între Voinescu şi Răducanu, între Zavoda II şi Sătmăreanu, între Dinu şi Iosif Covaci, între Călinoiu şi Dumitru, între Ozon şi Dumitrache etc.etc. Există însă un capitol cu o diferenţă precis marcată. Echipa de astăzi este mult mai umblată, şi când umbli… înveţi. Eu am jucat de vreo 15 ori în echipa naţională A, plus de foarte multe ori în B, dar n-am fost în zece ani cât au fost cei de acum în şase luni. Nu cunosc Italia – această Italie pe care au vizitat-o, în ultima vreme, zeci şi zeci de juniori români. N-am văzut Parisul. Am umblat un pic prin Europa de lângă noi, de acasă. Astăzi, fotbaliştii fruntaşi circulă pe toate continentele. Juventus al meu a fost mai bun decât Petrolul de astăzi, dar în insula Bali a fost Petrolul, nu Juventusul meu. Cam aşa stau lucrurile când e să facem comparaţie. Jucătorii de azi nu trebuie să uite că beneficiază de avantaje superioare celor pe care le-am avut noi…”